De la Mauricie au Soudan : écrire l’histoire de son ancêtre

De Trois-Rivières à Alexandrie, en Égypte, puis au Soudan, le journaliste de La Tuque André Mercier raconte le parcours qui a mené son arrière-grand-père outre-mer il y a de cela 140 ans dans le récit Les intrépides voyageurs canadiens – Héros de l’Expédition du Nil.

Je voulais retracer l’histoire de mon arrière-grand-père parce que, quand j’étais jeune, tout ce qu’on savait chez nous, c’est qu’il était allé en Égypte, point, explique André Mercier. Je ne savais pas pourquoi, pour quelles raisons, ni dans quelles circonstances.

En faisant des recherches et en découvrant l’histoire de mon arrière-grand-père, je me suis attaché à lui.

Dans ce récit qui prend la forme d'un roman historique, André Mercier fait parler son ancêtre comme s’il racontait l’histoire lui-même, comme s’il avait voulu lui redonner vie grâce aux mots et au fil des pages, dit-il.

4:07

Le 14 septembre 1884, son arrière-grand-père a quitté le port de Trois-Rivières aux côtés de 40 autres hommes avec la mission de sauver le général anglais Charles Gordon, victime d’un soulèvement de la communauté mahdiste à Khartoum, au Soudan.

Ce voyage d’une durée de six mois l’a mené à bon port au Soudan, mais pour découvrir que le général Gordon avait finalement été assassiné par les mahdistes.

Les 41 hommes originaires de la Mauricie faisaient partie d’un contingent plus vaste de plus de 300 canotiers canadiens, recrutés par les Britanniques.

Trois des membres de la Mauricie ont décidé de poursuivre l'expédition, alors que l’arrière-grand-père d’André Mercier est plutôt revenu dans sa Mauricie natale.

L'œuvre d’André Mercier est le fruit de près de 15 années de travail et de recherches parce que les documents étaient difficilement accessibles et souvent en anglais. Cependant, pour l'écrivain, le jeu en a valu la chandelle, parce qu’il affirme que le processus lui a redonné un attachement familial incroyable.

D'après une entrevue réalisée au Téléjournal Mauricie